許多家長擔心孩子終日滑手機會危害青少年心理健康。澳洲天主教大學與蒙納許大學團隊整合了37項研究、涵蓋近八萬名10至24歲年輕人的數據發現，社群媒體使用時間與焦慮、憂鬱症狀之間僅存在「極弱關聯」，使用時間僅能解釋不到1%的症狀差異。
背景說明：研究如何拆解社群媒體與焦慮憂鬱的關聯？
以澳洲為例，16至24歲年輕人有心理疾患的比例，從2007年的26%升至2022年的39%；同一時期，智慧型手機也讓年輕人能隨時使用社群媒體，但兩者之間是否有因果關係仍有疑問。這項最新發布的整合分析，收集了包含澳洲在內、以高收入國家為主的15個國家共37項追蹤與實驗研究。研究人員想瞭解隨著社群媒體使用時間增加，焦慮與憂鬱症狀是否會相應加重。
分析結果令人意外，整體社群媒體使用時間與焦慮、憂鬱的關聯性極低。在37項研究中，有36項為觀察性研究（只能看出關聯，無法證明因果）；唯一的1項實驗研究（共182名受試者）則發現，本來就高度憂鬱的年輕人，在每日社群媒體使用時間被限制為1小時後，自述憂鬱症狀減輕，而對照組中同樣高度憂鬱的人則沒有改善。研究團隊認為，這表示限制使用對已有嚴重憂鬱症狀的年輕人可能有幫助。
除了時間之外：可能影響青少年心理健康的其他因素
研究團隊提醒，單純測量「使用時間」並不能完整代表社群媒體的所有影響，例如是否接觸到網路霸凌等有害內容；社群媒體使用也可能和身體意象困擾、在校表現等其他問題有較強的關聯，但不在這次分析範圍內。換句話說，研究結果並不代表社群媒體沒有影響。然而，單靠嚴格限制社群媒體使用時間，恐怕難以全面解開現代年輕人的心理困境。
影響心理健康的原因複雜且多元，研究團隊指出，學界正在研究的其他可能因素包括：
- 課業壓力：年輕人面對的課業壓力有所變化。
- 社會與經濟不安：包含不平等、就業不穩定、居住壓力，以及氣候變遷與物質使用等因素。
- 對心理健康的覺察提高：現代年輕人對心理健康與心理疾病的認識增加，可能會為過去不易被察覺的困擾尋求診斷，這也可能影響自評結果。
台灣觀點：家長與社會該如何陪伴數位世代孩子？
這項研究可供台灣家庭參考。許多家長常因孩子使用手機而引發親子衝突，但若過度聚焦於「管制時間」，忽視背後的情緒宣洩需求或現實壓力，可能無法真正改善孩子的心理狀態。
對於關心孩子心理狀態的台灣家長，建議採取以下實用行動：
- 除了使用時間，也關心使用內容：瞭解孩子在網路上關注什麼、與誰互動，引導其建立對網路資訊的辨識能力。
- 重視現實生活的支持系統：協助孩子調適課業壓力，鼓勵參與戶外活動與實體社交。
- 留意重度憂鬱的專業求助時機：若孩子已出現長期情緒低落、社交退縮或嚴重焦慮，應及時尋求兒童青少年精神科醫師或臨床心理師的專業協助，非僅靠收走手機來解決。
總結來說，維護青少年心理健康無法單靠限制螢幕時間達成。在數位時代，傾聽孩子的真實焦慮、理解多重壓力源，並在需要時尋求醫療資源，才是守護身心健康的關鍵。
資料來源：The Conversation
